som ofta ses som symbolen för Thailand, den asiatiska elefanten är en viktig del av thailändskt liv. Men hur är det med att rida elefanter i Thailand? Modern ekoturism rynkar pannan på de flesta elefant “helgedomar”, men vissa är (mycket) bättre än andra. Så här berättar du en bra elefantsreservat från det dåliga.
I Thailand hålls elefanten i nästan vidskeplig uppskattning. Du ser bilder och statyer av dem överallt här. Till och med det nationella ölet kallas ‘Chang’ – Thai för ‘Elephant’.
Med så mycket respekt och vördnad för elefanter skulle du ha trott att deras välfärd skulle vara en prioritering i Thailand.
Så när du hittar turistplatser som kallar sig “pensionshem” och “helgedomar” för elefanter, skulle du tro att djuren var på bästa möjliga plats utanför deras naturliga miljö.
Problemet är att det finns väldigt lite pension eller fristad som erbjuds elefanterna på många av dessa platser, som erbjuder besökare lockande möjligheter att interagera, mata och till och med åka de spektakulära varelserna.
Elefanter i dessa situationer tvingas – ofta brutalt – att arbeta och vara i situationer långt från deras naturliga vanor eller livsmiljö.
Men här är kickaren: det är ett enkelt misstag för besökare att göra.
Det är svårt för dem som vill uppleva Thailands elefanter att urskilja bara från osynlig reklam vilka centra som håller sina elefanter under bästa möjliga förhållanden.
Till och med – som vi hittade för vår klaghet – när ett centrum kommer rekommenderat av ett pålitligt hotell, garanteras inte elefanternas välfärd.
För några år sedan, på en resa till Krabi från vårt hotell, som rekommenderade en elefantreservat att besöka. Elefanterna verkade ha god hälsa med gott om utrymme, mat, vatten och naturlig terräng.
Men hanterarna – kända som Mahmouts – utövade var och en en tjurkrok eller ankus, som är långa metallkrokar fästa vid träpinnar som Mahmouts använder för att först “bryta” de vilda elefanterna, träna dem och i slutändan kontrollera dem.
När vi tittade tillbaka på vår erfarenhet där med det vi vet nu, var denna plats verkligen inte det värsta av de så kallade elefantsreservaten, men det var inte heller det bästa.
Nyligen hade vi turen att höra Lindsay Hartley-backhouse från World Animal Protection Speak på en reseskribent (ASTW) i Bangkok om elefanter i Thailand.
Här är hennes tips för att känna till de goda elefanthelgarna från de dåliga.
7 sätt att upptäcka en säker elefantreservat
1. Lita inte på namnet
Namn som ‘Sanctuary’ och ‘Retirement Home’ låter bra men betyder inte nödvändigtvis någonting. Lita inte på prima facie -reklam – gör din forskning och se till – om du vill se elefanter i Thailand – att du går till rätt plats.
2. Titta Don’t Touch
Att komma tillräckligt nära för att beröra elefanterna innebär att de inblandade människorna förmodligen inte har använt positiva tekniker för att ta hand om djuren.
Att kunna komma tillräckligt nära en vild elefant för att röra vid dem betyder att de förmodligen kommer att ha varit “trasiga” på något stadium. Om du kan rida på elefanterna tittar du på ett dåligt centrum – gå ut därifrån.
3. Ser elefanterna glada ut?
Elefanter som visar naturligt beteende och kan bete sig naturligt visa vilken typ av plats du besöker. Kontrollera om elefanterna kan vara sociala tillsammans, bläddra och bete när som helst. Om det finns tecken nöd-huvudskakning eller svängande-gå bort.
4. Inga tecken på baby elefanter
Uppfödning i fångenskap är vanligtvis inte elefantvänligt-barnhem som du ser på Sri Lanka är en annan historia.
5. Elefanter behandlas med respekt och vänlighet
Ett enkelt sätt att kontrollera detta är om Mahmouts är på lämpligt avstånd och antingen inga tecken på tjurkrokar eller endast är för akutbruk. Var medveten om att till och med en pinne kan ha en spik hamrad i den som fortfarande kan fungera som en tjurkrok eller ankus. Vissa Mahmouts bär bara en nagel i handen för att använda som en hemlig ankus, vilket naturligtvis är svårare att upptäcka.
6. Tecken på utbildning
Bra centra vill utbilda besökare om bevarande. Om det finns mer i centrum än att bara kunna se elefanterna, och personalen där är angelägna om att berätta mer om elefanternas vanor och miljö, är det ett bra tecken.
7. Priserna
Sanningen i saken är de goda kommer förmodligen att bli dyrare. De betalar Mahmouts ordentligt, elefanterna kommer att ha mer utrymme och matas ordentligt och anställda kommer att bli bättre på utbildning och bevarande.
Viktigast av allt:
Om Center säger “elefanter är tämjade” är det inte ett bra tecken.
Online -resurser för att hjälpa din forskning för rätt Thailand Elephant Sanctuaries
Från och med 2014 säljer eller rekommenderar Intrepid Travel längre eller rekommenderar turer till platser där du kan åka elefanter.
World Animal Protection är en global organisation som är inriktad på att föra välfärd för djur i framkant. Här är en av deras artiklar om elefantturism i Thailand.
Thailand Elephants är en välgörenhetsorganisationFiskt syftar till att göra en förändring av elefanternas välfärd i Thailand. Deras webbplats är en stor resurs för människor som forskar vart de ska gå och uppleva elefanter i Thailand.
Elefanter och människor har haft en relation i hundratals år, men det har inte alltid varit den mest rättvisa. Det är nu dags för människor att inse att elefanter verkligen är en av världens finaste tillgångar.
Och nu vet vi bättre, vi måste göra bättre.
Bilder via Unsplash, Credit: Jason Briscoe, Loic Furhoff